Qué es el depósito según el Código Civil Federal de México: artículo 2516, obligaciones del depositario, secuestro convencional y judicial.

El artículo 2516 del Código Civil Federal lo define: el depósito es un contrato por el cual el depositario se obliga hacia el depositante a recibir una cosa, mueble o inmueble que aquél le confía, y a guardarla para restituirla cuando la pida el depositante. Es la figura que ordena la guarda de cosas ajenas: alguien entrega algo a otra persona para que lo conserve y lo devuelva, sin que se transfiera la propiedad.

Ideas clave

• En el depósito no se transfiere la propiedad: el depositario solo guarda la cosa y debe devolverla cuando el depositante la pida, aunque se hubiera fijado un plazo que aún no vence (arts. 2516 y 2522).
• Salvo pacto en contrario, el depositario tiene derecho a exigir retribución, que se arregla a los términos del contrato y, en su defecto, a los usos del lugar donde se constituye el depósito (art. 2517).
• El depositario no está obligado a entregar la cosa cuando judicialmente se le haya notificado que no la entregue, o cuando la cosa haya sido embargada en su poder (art. 2528).
• Si no se estipuló tiempo, el depositario puede devolver el depósito cuando quiera, con aviso prudente si se necesita preparar algo para la guarda de la cosa (art. 2531).
• El secuestro es una especie de depósito: es convencional, cuando los litigantes depositan la cosa litigiosa en poder de un tercero, o judicial, cuando se constituye por decreto del juez (arts. 2540 a 2545).

Qué es el depósito en México

La definición del artículo 2516 contiene los rasgos que distinguen al depósito de figuras vecinas. El primero es la finalidad de guarda: el depositario recibe la cosa para conservarla, no para usarla -lo que lo separa del comodato- ni para consumirla -lo que lo separa del mutuo-. El segundo es que no hay transferencia de propiedad: el depositante sigue siendo el dueño y el depositario un simple tenedor con obligaciones. El tercero es el objeto amplio: la cosa puede ser mueble o inmueble, a diferencia de esquemas más restringidos de otras figuras.

El depósito aparece en la vida cotidiana con frecuencia: el mueble que se deja en una bodega durante una mudanza, el vehículo guardado en una pensión, los documentos que una persona confía a otra para su custodia. También tiene usos sofisticados, como el depósito de títulos y valores, que el propio Código regula con obligaciones especiales de cobro de intereses y conservación de derechos (art. 2518).

La retribución del depositario

Contrario a lo que podría suponerse en los depósitos entre particulares, la regla general del Código es que el depósito se remunera: salvo pacto en contrario, el depositario tiene derecho a exigir retribución, que se determina por el contrato y, en su defecto, por los usos del lugar en que se constituya el depósito (art. 2517). La gratuidad, por tanto, debe pactarse expresamente o derivarse de las circunstancias.

Esta regla cobra sentido en los depósitos profesionales -bodegas, guardamuebles, pensiones-, donde la guarda es un servicio, pero también ordena los depósitos entre particulares cuando no se dijo nada: el punto de partida legal es la onerosidad.

Obligaciones del depositario

La obligación central del depositario es doble: conservar la cosa según la reciba y devolverla cuando el depositante se lo pida, aunque al constituirse el depósito se hubiera fijado plazo y éste no hubiere llegado (art. 2522). La devolución a petición, incluso antes del plazo, refleja que la guarda se hace en interés del depositante.

El Código añade reglas de detalle. Si hay varios depositantes y al constituirse el depósito se señaló la parte de cada uno, el depositario entregará a cada depositante su parte de la cosa (art. 2526). Si no se designó lugar para la entrega, la devolución se hará donde se halle la cosa depositada, y los gastos de entrega serán de cuenta del depositante (art. 2527). Quien deposite títulos, valores, efectos o documentos que devenguen intereses queda obligado a cobrarlos en sus vencimientos y a practicar los actos necesarios para que los efectos conserven su valor y sus derechos (art. 2518).

Cuándo el depositario puede o debe retener la cosa

El depositario no está obligado a entregar la cosa cuando judicialmente se le haya notificado que no la entregue, o cuando la cosa haya sido embargada en su poder (art. 2528). Si dentro de los ocho días siguientes no se le manda judicialmente retener o entregar la cosa, puede hacer la devolución al depositante (art. 2524).

Hay también una regla para el conflicto de derechos: cuando el depositario descubra o pruebe que la cosa depositada es suya, y el depositante insista en sostener sus derechos, debe ocurrir al juez pidiéndole orden para retenerla o para depositarla judicialmente (art. 2530). La regla impide la autotutela: el depositario no puede quedarse la cosa por decisión propia, sino solo por decisión judicial.

La devolución anticipada por el depositario

Cuando no se ha estipulado tiempo, el depositario puede devolver el depósito al depositante cuando quiera, siempre que le avise con prudente anticipación si se necesita preparar algo para la guarda de la cosa (art. 2531). El depósito, así, es un contrato que cualquiera de las partes puede cerrar: el depositante pidiendo la cosa en cualquier momento, el depositario devolviéndola con aviso prudente.

El secuestro: depósito de cosas litigiosas

El Código regula el secuestro como una especie del depósito. El secuestro convencional se verifica cuando los litigantes depositan la cosa litigiosa en poder de un tercero, que se obliga a entregarla, concluido el pleito, a quien conforme a la sentencia tenga derecho a ella (art. 2541). El encargado del secuestro convencional no puede libertarse antes de la terminación del pleito, salvo consentimiento de todas las partes interesadas o causa que el juez declare legítima (art. 2542), y fuera de esas excepciones rigen las mismas disposiciones que para el depósito (art. 2543).

El secuestro judicial es el que se constituye por decreto del juez (art. 2544) y se rige por las disposiciones del Código Nacional de Procedimientos Civiles y Familiares y, en su defecto, por las del secuestro convencional (art. 2545, reformado por decreto publicado en el DOF el 14 de noviembre de 2025). La reforma actualizó la remisión procesal, que antes apuntaba al derogado Código de Comercio para los asuntos mercantiles.

Diferencias con comodato y mutuo

El depósito se distingue del comodato en la finalidad: en el comodato la cosa se entrega para usarla, en el depósito para guardarla. Se distingue del mutuo en la naturaleza del objeto y en la propiedad: el mutuo transfiere el dominio de cosas fungibles y obliga a devolver equivalentes; el depósito no transfiere propiedad y obliga a devolver la misma cosa. Estas diferencias explican reglas distintas sobre riesgos, uso y restitución en cada contrato.

Preguntas frecuentes

¿El depósito es gratuito o pagado?

La regla general del artículo 2517 es que el depositario puede exigir retribución, salvo pacto en contrario. La gratuidad debe convenirse expresamente o resultar de las circunstancias.

¿Puede el depositante pedir la cosa antes del plazo?

Sí. El artículo 2522 obliga al depositario a devolver la cosa cuando el depositante lo pida, aunque al constituirse el depósito se hubiera fijado un plazo que aún no vence.

¿Qué hace el depositario si le embargan la cosa depositada?

No está obligado a entregarla al depositante mientras pese sobre ella la medida judicial (art. 2528); si en ocho días no se le ordena judicialmente retenerla o entregarla, puede devolverla (art. 2524).

¿Qué es el secuestro convencional?

Es el depósito de la cosa litigiosa en poder de un tercero, quien se obliga a entregarla, concluido el pleito, a quien tenga derecho a ella conforme a la sentencia (art. 2541).

Texto oficial

Artículo 2516: "El depósito es un contrato por el cual el depositario se obliga hacia el depositante a recibir una cosa, mueble o inmueble que aquél le confía, y a guardarla para restituirla cuando la pida al depositante."

Artículo 2522: "El depositario está obligado a conservar la cosa objeto del depósito, según la reciba, y a devolverla cuando el depositante se lo pida, aunque al constituirse el depósito se hubiere fijado plazo y éste no hubiere llegado."

Artículo 2528: "El depositario no está obligado a entregar la cosa cuando judicialmente se le haya notificado que no la entregue, o cuando la cosa hubiere sido embargada en su poder."

Artículo 2541: "El secuestro convencional se verifica cuando los litigantes depositan la cosa litigiosa en poder de un tercero que se obliga a entregarla, concluido el pleito, al que conforme a la sentencia tenga derecho a ella."

Verificado el 10 de noviembre de 2026 contra el texto del Código Civil Federal publicado por la Cámara de Diputados (diputados.gob.mx). Contenido informativo, no es asesoramiento legal.

Fuentes y límites

• Cámara de Diputados del H. Congreso de la Unión, Código Civil Federal, título quinto (arts. 2516 a 2545). URL: https://www.diputados.gob.mx/LeyesBiblio/pdf/CCF.pdf (consultado el 10 de noviembre de 2026).
• Esta ficha es informativa y no constituye asesoramiento jurídico.