Qué es el depósito según el Código Civil uruguayo: artículo 2239, depósito voluntario y secuestro, y obligaciones de guarda y restitución.

El artículo 2239 del Código Civil uruguayo lo define: el depósito en general es un acto por el cual alguno recibe una cosa ajena con la obligación de guardarla y de restituirla en especie. Es la figura que ordena la custodia de bienes ajenos en Uruguay: la cosa sigue siendo del depositante y el depositario responde de su guarda y devolución.

Ideas clave

• En el depósito no se transfiere la propiedad ni se autoriza el uso: el depositario recibe la cosa para guardarla y debe restituirla en especie, es decir, la misma cosa entregada (art. 2239).
• El depósito es de dos maneras: el depósito propiamente dicho y el secuestro; el primero es un acto de liberalidad, voluntario o judicial (art. 2240).
• El depósito voluntario no puede tener pleno efecto sino entre personas capaces de contratar (art. 2250).
• El depositario no debe restituir la cosa sino a quien se la entregó, a quien se designó para recibirla o a quien corresponda según las reglas del Código (art. 2262 y concordantes).
• El depósito debe ser restituido al depositante cuando quiera que lo reclame, aunque en el contrato se haya fijado un plazo para la restitución (art. 2268).

Qué es el depósito en Uruguay

La definición del artículo 2239 contiene los rasgos esenciales. Primero, se recibe "una cosa ajena": no hay transferencia de dominio, lo que distingue al depósito del mutuo, donde la tradición transfiere la propiedad de las cosas fungibles. Segundo, la obligación es de guarda: el depositario no puede usar la cosa como en el comodato, sino conservarla. Tercero, la restitución es "en especie": se devuelve la misma cosa, no un equivalente.

El depósito uruguayo cubre supuestos cotidianos -dejar un mueble en guardamuebles, confiar documentos o valores a un tercero- y supuestos procesales, porque una de sus especies, el secuestro, es la herramienta para poner bajo custodia las cosas litigiosas.

Las dos especies: depósito propiamente dicho y secuestro

El artículo 2240 distingue: el depósito es de dos maneras, el depósito propiamente dicho y el secuestro. El primero es un acto de liberalidad, que puede ser voluntario o judicial. El secuestro es la variante vinculada a la controversia: la cosa disputada queda en poder de un tercero hasta que se decida.

Esta clasificación ordena todo el régimen: las reglas generales del depósito se aplican al secuestro con las particularidades de su función cautelar, y la distinción entre depósito voluntario y judicial explica las diferencias de constitución y de efectos entre ambos.

Capacidad y consentimiento

El depósito voluntario no puede tener pleno efecto sino entre personas capaces de contratar (art. 2250). La regla es coherente con la naturaleza de acto jurídico del depósito: tanto quien confía la cosa como quien la recibe deben poder obligarse válidamente.

Si uno de los contratantes es incapaz, el depósito no produce plenos efectos, y las reglas generales de la incapacidad y de la restitución de lo recibido entran a operar sobre la guarda y la devolución de la cosa.

A quién se restituye la cosa

El Código fija una regla de seguridad para el depositario: no debe restituir la cosa sino al que se la entregó o a aquel en cuyo nombre se hizo el depósito o fue designado para recibirla (art. 2262). Entregar a otra persona, aunque alegue derechos, expone al depositario a tener que responder por la entrega equivocada.

Las reglas de detalle cubren los supuestos de cambio de situación: en caso de muerte del depositante, la devolución debe hacerse a su heredero, aunque al constituirse el depósito se hubiere indicado un tercero para la devolución (art. 2263). Si son dos o más los depositantes sin indicación de quién recibe, deberán ponerse de acuerdo sobre el particular (art. 2264). Si el depositante mudó de estado -por ejemplo, siendo mayor de edad fue puesto bajo curaduría-, solo debe entregarse el depósito a quien tiene la administración de sus bienes y derechos (art. 2265). Y si el depósito fue hecho por un tutor u otro administrador de negocios ajenos en esa calidad, solo puede devolverse a la persona representada, si su representación ha concluido (art. 2266).

El lugar y los gastos de la devolución

Si el contrato de depósito designa el lugar en que debe hacerse la devolución, los gastos de transporte son de cuenta del depositante (art. 2267). La lógica es la de todo el contrato: la guarda es un favor o servicio que el depositario presta, de modo que los costos de recuperar la cosa los soporta quien la confió.

La restitución a pedido del depositante

El artículo 2268 fija la regla más característica: el depósito debe ser restituido al depositante cuando quiera que lo reclame, aunque en el contrato se haya fijado un plazo o tiempo determinado para la restitución. El plazo, en el depósito, juega a favor del depositario, no contra el dueño de la cosa: el depositante puede reclamar en cualquier momento.

En sentido inverso, el depositario que tiene justos motivos para descargarse de la guarda de la cosa podrá, aun antes del término designado en el contrato, restituirla al depositante; y si éste lo resiste, podrá obtener del juez su consignación (art. 2269). Ninguno de los dos está atado perpetuamente: el contrato puede cerrarse por reclamo del depositante o por descargo justificado del depositario.

Reglas supletorias del comodato

El Código declara aplicables al depósito las reglas de los artículos 2227 y 2228, propias del comodato (art. 2261). Es una remisión supletoria: en lo que el depósito no tiene regla propia, se acude a la disciplina del otro préstamo de uso, por la afinidad entre ambos contratos de guarda y uso gratuito de cosas ajenas.

El heredero de buena fe del depositario

El artículo 2260 resuelve un caso límite: el heredero del depositario que, de buena fe, vendió la cosa mueble que no sabía depositada, cumple con entregar el precio que hubiere recibido o con ceder su acción contra el comprador, si aún no lo hubiere pagado. La buena fe lo exime de responder por la cosa misma; su obligación se convierte en entregar lo que obtuvo por ella.

Depósito, comodato y mutuo

Las tres figuras se distinguen por su finalidad y por la suerte de la propiedad. En el depósito, la finalidad es la guarda y no hay transferencia de dominio. En el comodato, la finalidad es el uso de la cosa, que se devuelve en el mismo ejemplar, tampoco con transferencia. En el mutuo, la finalidad es el consumo: la tradición transfiere el dominio de las cosas fungibles y se restituyen equivalentes. La confusión entre ellas cambia las obligaciones: usar lo depositado o no poder devolver la misma cosa recibida son incumplimientos típicos del depositario.

Preguntas frecuentes

¿El depositario puede usar la cosa depositada?

No. La obligación del depósito es guardar y restituir en especie (art. 2239). El uso de la cosa corresponde al comodato, no al depósito.

¿Puede el depositante reclamar la cosa antes del plazo?

Sí. El depósito debe restituirse cuando el depositante lo reclame, aunque se haya fijado un plazo para la restitución (art. 2268).

¿A quién debe entregar el depositario?

Solo a quien le entregó la cosa, a quien se designó para recibirla o a quien correspondan las reglas legales -el heredero si el depositante falleció, el curador si fue puesto bajo curaduría- (arts. 2262 a 2266).

¿El depositario puede liberarse del depósito?

Sí, si tiene justos motivos para descargarse de la guarda: puede restituir antes del plazo y, si el depositante se resiste a recibir, obtener del juez la consignación (art. 2269).

Texto oficial

Artículo 2239: "El depósito en general es un acto (artículo 2287, inciso 3º) por el cual alguno recibe una cosa ajena con la obligación de guardarla y de restituirla en especie."

Artículo 2240: "El depósito es de dos maneras: el depósito propiamente dicho y el secuestro. El primero es un acto de liberalidad, voluntario o judicial."

Artículo 2268: "El depósito debe ser restituido al depositante cuando quiera que lo reclame, aunque en el contrato se haya fijado un plazo o tiempo determinado para la restitución."

Verificado el 10 de noviembre de 2026 contra el texto del Código Civil de la República Oriental del Uruguay publicado por IMPO (impo.com.uy). Contenido informativo, no es asesoramiento legal.

Fuentes y límites

• IMPO, Código Civil de la República Oriental del Uruguay, Libro Cuarto (arts. 2239 a 2269). URL: https://www.impo.com.uy/bases/codigo-civil/16603-1994 (consultado el 10 de noviembre de 2026).
• Esta ficha es informativa y no constituye asesoramiento jurídico.