Comodato: qué es y qué obligaciones genera (artículos 1740 a 1752 del Código Civil)

El comodato es el préstamo de uso: una parte entrega una cosa no fungible a otra para que la utilice durante un tiempo y después la devuelva. Su régimen legal en España está en los artículos 1740 a 1752 del Código Civil, que lo regulan dentro del contrato de préstamo y le asignan una nota definitoria: es esencialmente gratuito.

La definición legal aparece en el artículo 1740, que distingue las dos clases de préstamo:

«Por el contrato de préstamo, una de las partes entrega a la otra, o alguna cosa no fungible para que use de ella por cierto tiempo y se la devuelva, en cuyo caso se llama comodato, o dinero u otra cosa fungible, con condición de devolver otro tanto de la misma especie y calidad, en cuyo caso conserva simplemente el nombre de préstamo. El comodato es esencialmente gratuito. El simple préstamo puede ser gratuito o con pacto de pagar interés».

La distinción importa: si hay contraprestación por el uso, ya no hay comodato. El artículo 1741 lo remata al disponer que «si interviene algún emolumento que haya de pagar el que adquiere el uso, la convención deja de ser comodato», y añade otra consecuencia clave: el comodante conserva la propiedad de la cosa prestada, mientras que el comodatario adquiere el uso de ella, pero no los frutos.

Transmisión a los herederos

El artículo 1742 establece que las obligaciones y derechos que nacen del comodato pasan a los herederos de ambos contrayentes. La excepción es el préstamo hecho «en contemplación a la persona del comodatario»: en ese caso, los herederos de este no tienen derecho a continuar en el uso de la cosa prestada. La regla tiene su lógica: si el comodante prestó la cosa fiándose de una persona concreta, ese vínculo personal no se hereda.

Obligaciones del comodatario

El Código Civil regula con detalle los deberes de quien recibe la cosa:

• Gastos ordinarios. El artículo 1743 obliga al comodatario a «satisfacer los gastos ordinarios que sean de necesidad para el uso y conservación de la cosa prestada».
• Uso conforme y plazo. Por el artículo 1744, si el comodatario destina la cosa a un uso distinto de aquel para que se prestó, o la conserva en su poder por más tiempo del convenido, «será responsable de su pérdida, aunque ésta sobrevenga por caso fortuito». Es un agravamiento excepcional de la responsabilidad: quien incumple asume hasta la mala suerte.
• Cosa tasada. El artículo 1745 prevé que, si la cosa prestada se entregó con tasación y se pierde, aun por caso fortuito, el comodatario responde del precio, salvo pacto expreso en contrario.
• Deterioro por el uso. En el lado contrario, el artículo 1746 exime al comodatario de «los deterioros que sobrevengan a la cosa prestada por el solo efecto del uso y sin culpa suya».
• Prohibición de retención. El artículo 1747 prohíbe al comodatario retener la cosa «a pretexto de lo que el comodante le deba, aunque sea por razón de expensas»: no hay derecho de retención en el comodato.
• Pluralidad de comodatarios. Si varias personas reciben conjuntamente la cosa, el artículo 1748 las hace responder solidariamente.

Obligaciones del comodante

Quien presta también asume deberes:

• Respetar el uso convenido. El artículo 1749 impide al comodante reclamar la cosa «sino después de concluido el uso para que la prestó», aunque abre una puerta: si antes de ese plazo tuviere «urgente necesidad de ella», podrá reclamar la restitución. Es la llamada facultad legal de reclamo anticipado por necesidad urgente.
• Comodato sin plazo. Si no se pactó duración ni uso determinado, y este no resulta de la costumbre de la tierra, el artículo 1750 permite al comodante reclamar la cosa a su voluntad, y en caso de duda incumbe la prueba al comodatario.
• Gastos extraordinarios. El artículo 1751 obliga al comodante a abonar los gastos extraordinarios causados para la conservación de la cosa, siempre que el comodatario lo ponga en su conocimiento antes de hacerlos, salvo que fueran tan urgentes que no pudiera esperarse el aviso sin peligro.
• Vicios de la cosa. El artículo 1752 hace responder al comodante que, conociendo los vicios de la cosa prestada, no los hubiere hecho saber al comodatario, «de los daños que por aquella causa hubiese sufrido».

Comodato, arrendamiento y préstamo de consumo: las diferencias

El artículo 1740 dibuja dos fronteras que conviene tener claras. La primera separa el comodato del simple préstamo o préstamo de consumo: en el comodato se entrega una cosa no fungible para usarla y devolverla —esa misma cosa—, mientras que en el simple préstamo se entrega dinero u otra cosa fungible con la condición de devolver «otro tanto de la misma especie y calidad». Quien presta mil euros no espera los mismos billetes; quien presta un coche en comodato sí espera ese coche.

La segunda frontera separa el comodato del arrendamiento: la gratuidad. Ambos contratos ceden el uso de una cosa, pero en el arrendamiento el uso se paga y en el comodato no. De ahí la rotundidad del artículo 1741: «si interviene algún emolumento que haya de pagar el que adquiere el uso, la convención deja de ser comodato». No es una etiqueta inocua: del nombre depende el régimen aplicable, y un «comodato» con contraprestación encubierta será juzgado como lo que realmente es.

Por qué importa en la práctica

El comodato está detrás de situaciones cotidianas —prestar un local, un vehículo, unas herramientas, una vivienda a un familiar— que suelen formalizarse de palabra y terminan litigándose cuando la cosa se deteriora, no se devuelve o el comodante la reclama antes de tiempo. El régimen legal llena los silencios del acuerdo, pero la experiencia aconseja documentar por escrito la cosa prestada, su estado, el uso permitido y el plazo, porque en caso de duda la carga de la prueba pesa sobre el comodatario.

Tres puntos merecen atención especial al cerrar el acuerdo: la descripción fiel del estado de la cosa (que fija el listón del deterioro imputable), la previsión de quién asume los gastos extraordinarios y la cláusula de reclamo anticipado por urgente necesidad, que la ley concede al comodante pero cuya prueba puede ser discutida. Y una advertencia documental: aunque sea gratuito, un comodato sobre inmueble conviene dejarlo constar por escrito, porque acredita la posesión del comodatario y evita confusiones con el arrendamiento o la usucapión.

Fuentes

• Código Civil, artículos 1740 a 1752 (texto consolidado, BOE)