Aguinaldo en México: cuánto corresponde, cuándo se paga y cómo reclamarlo
La Ley Federal del Trabajo fija el piso en quince días de salario y la fecha límite en el 20 de diciembre. Quien no cumplió el año tiene derecho a la parte proporcional.
Con diciembre a la vista, el aguinaldo vuelve a ser la prestación que más consultas genera en los despachos laborales y en los departamentos de recursos humanos. La regla de fondo cabe en una frase del artículo 87 de la Ley Federal del Trabajo: los trabajadores tendrán derecho a un aguinaldo anual que deberá pagarse antes del día veinte de diciembre, equivalente a quince días de salario, por lo menos. Todo lo demás -el cálculo, la proporcionalidad, la base del salario, la reclamación- se despliega desde ahí.
Qué es el aguinaldo y a quién cubre
El aguinaldo es una prestación anual, distinta del salario y de las demás prestaciones, que la ley reconoce a toda persona trabajadora subordinada. No es una gratificación discrecional ni un bono de productividad: es un derecho legal mínimo, de modo que el patrón no puede condicionarlo a la evaluación del desempeño, a la asistencia perfecta o a la permanencia al cierre del año más allá de lo que la propia ley permite.
El artículo 87 fija dos reglas operativas. La primera es el piso: quince días de salario por lo menos. La fórmula "por lo menos" significa que el aguinaldo puede ser mayor por contrato individual, contrato colectivo o costumbre de la empresa -muchas empresas pagan veinte, treinta o más días- pero nunca menor. La segunda regla es la fecha: el pago debe hacerse antes del día veinte de diciembre. No el veinte: antes.
La parte proporcional: la regla olvidada
El segundo párrafo del artículo 87 responde a la duda más frecuente de diciembre: los que no hayan cumplido el año de servicios, independientemente de que se encuentren laborando o no en la fecha de liquidación del aguinaldo, tendrán derecho a que se les pague la parte proporcional del mismo, conforme al tiempo que hubieren trabajado, cualquiera que fuere este.
Dos precisiones saltan a la vista. La primera es que no hay un mínimo de antigüedad: el trabajador con dos meses de servicios tiene derecho a dos doceavos del aguinaldo. La segunda es que el derecho subsiste aunque la relación ya haya terminado: quien dejó de trabajar en septiembre conserva su derecho a la parte proporcional de los nueve meses trabajados, sin necesidad de seguir en la nómina en diciembre. Para los despachos, esta es una de las verificaciones rutinarias del finiquito: si el trabajador salió durante el año y no se le pagó la parte proporcional del aguinaldo, hay un crédito pendiente.
La base de cálculo: qué salario se toma
La referencia del artículo 87 es "quince días de salario", y la pregunta práctica es qué salario. El artículo 84 de la misma ley define la integración del salario: se integra con los pagos hechos en efectivo por cuota diaria, gratificaciones, percepciones, habitación, primas, comisiones, prestaciones en especie y cualquiera otra cantidad o prestación que se entregue al trabajador por su trabajo. Y el artículo 89, aunque redactado para las indemnizaciones, fija el criterio de referencia temporal: el salario correspondiente al día en que nazca el derecho, incluyendo la cuota diaria y la parte proporcional de las prestaciones del artículo 84.
En la práctica, el cálculo ordinario toma el salario diario vigente en diciembre: el aguinaldo mínimo equivale a quince veces la cuota diaria. Un ejemplo puramente ilustrativo, con cifras redondas: un trabajador con salario diario de 400 pesos que cumplió el año tendría derecho, como mínimo legal, a 6.000 pesos de aguinaldo; uno que trabajó medio año con la misma cuota, a la mitad proporcional. Las cifras concretas siempre dependen del salario real y del tiempo trabajado, y los acuerdos superiores al mínimo legal se calculan sobre la base pactada.
Casos prácticos que llegan al despacho
Tres escenarios concentran las consultas reales. El primero es el trabajador de nuevo ingreso que recibe en diciembre un monto calculado como si hubiera cumplido el año completo y renuncia en enero: la empresa no puede descontar lo pagado de más sin revisar si el pago superior fue voluntario y documentado como tal. El segundo es el trabajador eventual o de temporada: la proporcionalidad del artículo 87 no exige relación permanente, y un trabajador que cubrió una temporada de tres meses tiene derecho a tres doceavos de aguinaldo aunque su contrato haya terminado en octubre. El tercero es el cambio de salario durante el año: la referencia legal es el salario vigente al nacer el derecho, de modo que el aumento de noviembre se refleja íntegro en la base del aguinaldo de diciembre, no prorrateado por meses con el salario anterior.
Lo que no puede hacer el patrón
Tres prácticas frecuentes chocan con la letra de la ley. La primera es el pago fraccionado o diferido más allá de la fecha: la prestación es anual y exigible antes del veinte de diciembre, de modo que "pagarlo en enero" o dividirlo en quincenas de enero y febrero sin acuerdo con el trabajador vulnera la regla temporal. La segunda es la sustitución en especie: el aguinaldo es una prestación dineraria; entregar despensas o vales en su lugar no satisface la obligación legal mínima. La tercera es la renuncia anticipada: tratándose de un derecho mínimo irrenunciable, los recibos firmados con montos inferiores al legal no sanan el pago deficiente, y la diferencia sigue siendo reclamable.
Cómo y cuándo reclamarlo
Si el aguinaldo no se pagó, se pagó incompleto o se pagó tarde, la vía es la reclamación laboral ordinaria, hoy con la etapa conciliatoria previa ante el centro de conciliación correspondiente. El punto temporal crítico es la prescripción: conforme al artículo 516 de la Ley Federal del Trabajo, las acciones de trabajo prescriben en un año, contado a partir del día siguiente a la fecha en que la obligación sea exigible. Para el aguinaldo, la exigibilidad corre desde el veinte de diciembre, de modo que el trabajador tiene en regla general un año desde esa fecha para reclamarlo. Pasado ese plazo, el derecho no desaparece como prestación devengada, pero la acción para exigirlo sí.
La recomendación operativa para los departamentos de recursos humanos es la de siempre: liquidar con documento, pagar dentro de fecha y conservar el recibo con el desglose -salario diario base, días correspondientes, periodo cubierto-. La mayoría de los conflictos de aguinaldo no nacen de la mala fe sino de cálculos opacos que nadie puede reconstruir un año después, cuando el recibo es la única prueba disponible.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto aguinaldo corresponde por ley en México?
Como mínimo, quince días de salario por año trabajado, conforme al artículo 87 de la Ley Federal del Trabajo. Contratos individuales, colectivos o costumbres pueden fijar cantidades superiores.
¿Tengo derecho a aguinaldo si no cumplí el año o ya no trabajo ahí?
Sí. El artículo 87 reconoce la parte proporcional conforme al tiempo trabajado, cualquiera que este sea, e independientemente de que se siga laborando o no en la fecha de liquidación.
¿Hasta cuándo puedo reclamar un aguinaldo no pagado?
En regla general, las acciones de trabajo prescriben en un año contado desde que la obligación es exigible (art. 516 LFT); para el aguinaldo, desde el veinte de diciembre del año correspondiente.
Fuentes y límites
Guía editorial basada en el texto vigente de la Ley Federal del Trabajo (Cámara de Diputados, consultada el 8 de noviembre de 2026: PDF oficial), artículos 84, 87, 89 y 516. Los ejemplos numéricos son ilustrativos y no constituyen cálculo de un caso concreto. Esta guía es divulgativa y no sustituye asesoría laboral personalizada.
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Fuentes
- Fuente. Consultada el 8 de noviembre de 2026.
Las fuentes utilizadas se identifican en esta lista; las crónicas periodísticas se atribuyen a su medio de origen.
